В США и странах западной Европы узлы щитовидной железы становятся предметом клинического внимания, когда их замечает у себя сам пациент, врач во время стандартного осмотра или во время инструментальных исследований, таких как ультразвуковое исследование сосудов шеи, компьютерная томография (КТ) шеи или грудной клетки, а также позитронно-эмиссионная томография (ПЭТ). В России к перечисленному следует добавить целенаправленное проведение УЗИ щитовидной железы, даже без показаний к этому исследованию.
Первичное обследование включает в себя:
1. Сбор анамнеза врачом, в ходе которого можно получить сведения о скорости роста узла, о перенесенном ранее облучении области головы и шеи, о наличии родственников с раком щитовидной железы или наследственными синдромами, которые включают в себя рак щитовидной железы;
2. Объективный врачебный осмотр, включающий пальпацию щитовидной железы и лимфатических узлов шеи. Как упоминалось выше, пропальпировать можно далеко не все узлы;
3. Ультразвуковое исследование (УЗИ) щитовидной железы, необходимое для обнаружения непальпируемых узлов, оценки размера, эхогенности и структуры узлов, оценки лимфоузлов шеи, которые в первую очередь подвергаются метастазированию при агрессивно протекающем раке щитовидной железы.
4. Анализ крови на уровень тиреотропного гормона (ТТГ). Хотя уровень ТТГ крови исследуется в первую очередь для оценки функции щитовидной железы, т.е. ее способности продуцировать необходимое количество собственных гормонов (Т3 и Т4), одно из исследований, проведенное на 1500 пациентов с узловым зобом, показало, что высокий уровень ТТГ является независимым фактором риска «злокачественности» узла. Так, частота встречаемости рака щитовидной железы у этих пациентов была:
- 2.8 % у пациентов с уровнем ТТГ <0.4 мкМЕ/мл;
- 3.7 % у пациентов с уровнем ТТГ 0.4-0.9 мкМЕ/мл;
- 8.3 % у пациентов с уровнем ТТГ 1.0-1.7 мкМЕ/мл;
- 12.3 % у пациентов с уровнем ТТГ 1.8-5.5 мкМЕ/мл;
- 29.7 % у пациентов с уровнем ТТГ > 5.5 мкМЕ/мл.
Другие исследования показали, что у пациентов с уже диагностированным раком щитовидной железы, более высокий уровень ТТГ был ассоциирован с более продвинутой стадией заболевания.
5. Анализ крови на уровень кальцитонина. Кальцитонин – это гормон, продуцируемый парафолликулярными клетками (С-клетками) щитовидной железы, и регулирующий обмен кальция наряду с другими гормонами. Одна из наиболее агрессивных форм рака щитовидной железы, медуллярный рак, развивается именно из парафолликулярных клеток. При этом уровень кальцитонина в крови повышается и, как правило, значительно. Незначительное повышение уровня кальцитонина в крови (в 2-2.5 раза выше верхней границы нормы) может встречаться как при медуллярном раке щитовидной железы, так и при некоторых других состояниях: при вторичной С-клеточной гиперплазии (неопухолевое разрастание парафолликулярных клеток) на фоне папиллярного или фолликулярного рака щитовидной железы (этот рак имеет более хороший прогноз), при аутоиммунном поражении щитовидной железы, при почечной недостаточности, при высоком уровне кальция крови (гиперкальцемии) любого происхождения. Более того, длительный прием омепразола, бета-адреноблокаторов (бисопролол, метопролол, небиволол, карведилол и др.) и глюкокортикостероидов (преднизолон, метилпреднизолон, дексаметазон и др.) также может приводить к умеренному повышению уровня кальцитонина. В то же время уровень кальцитонина крови более 100 нг/мл почти в 100% случаев указывает на наличие медуллярного рака щитовидной железы.